La reutilización de materiales provenientes de antiguas construcciones es uno de los principales ejes del nuevo Museo del Diseño de Gante, en Bélgica. El edificio, diseñado por el estudio británico Carmody Groarke junto con las firmas locales Atama y Re-st, incorpora elementos que habitualmente terminan como desechos, entre ellos estructuras de hormigón, ventanas, parabrisas de automóviles, lavabos e inodoros. Estos materiales fueron recuperados y transformados para formar parte de una propuesta arquitectónica que combina innovación constructiva, sostenibilidad y diseño contemporáneo.
Con una inversión de aproximadamente 20 millones de euros (alrededor de USD 22 millones) , la intervención parte de una idea que recupera una práctica histórica de la arquitectura: construir utilizando los recursos disponibles en el entorno. Sus responsables encontraron una referencia en la Catedral de San Bavón, uno de los edificios góticos emblemáticos de Gante, que fue levantado parcialmente con bloques de piedra caliza procedentes de una antigua basílica románica ubicada en el mismo lugar. Esta relación con la reutilización de materiales sirvió como punto de partida para desarrollar una propuesta adaptada a las necesidades constructivas actuales.
82.000 ladrillos elaborados con residuos recuperados
Uno de los principales aportes del proyecto es el desarrollo de un ladrillo diseñado específicamente para la construcción del museo. Cada unidad contiene un 63 % de residuos de construcción recuperados en un radio de ocho kilómetros del edificio. Los materiales fueron pulverizados y comprimidos mediante un proceso que utiliza cal hidratada, dando como resultado un producto capaz de reducir aproximadamente dos tercios de la huella de carbono de un ladrillo convencional de arcilla cocida.
A diferencia de otros materiales tradicionales, la composición también permite que la cal continúe absorbiendo dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera durante su proceso de curado, que se prolonga a lo largo de los meses y años posteriores a su fabricación.
El desarrollo estuvo a cargo de Local Works Studio, de East Sussex, y BC Materials, con sede en Bruselas. La producción se realizó en un antiguo depósito ferroviario cercano al museo y contó con el respaldo de una subvención de Circular Flanders y Sogent, la agencia de desarrollo de la ciudad. Además, el proceso involucró a los habitantes de Gante mediante un festival de fabricación de ladrillos de dos días, durante el cual los participantes pudieron mezclar los componentes y prensar sus propias unidades. Incluso es posible adquirir uno de estos bloques en la tienda del museo por 10 euros (aproximadamente USD 11).
La recuperación de materiales también está presente en otros espacios. Algunas paredes utilizan revestimientos de arcilla local, mientras que una columna ubicada en el vestíbulo conserva las distintas capas de tierra y escombros extraídos directamente de la obra. Los baños, por su parte, incorporan diferentes biomateriales, como algas, lino, terrazo de madera y ceniza volcánica. Cada uno de estos acabados permite explorar alternativas a los productos convencionales y conocer sus características mediante códigos QR instalados en los espacios.
Una estructura de madera que conecta cinco niveles
Más allá de los materiales recuperados, la propuesta destaca por su sistema constructivo. Según sus arquitectos, el edificio es la mayor construcción pública de madera maciza de Bélgica. Sus paredes y pisos están elaborados con paneles de madera contralaminada (CLT) de abeto, mientras que las vigas principales utilizan madera laminada enchapada (LVL) de haya, importada de Austria. Esta estructura queda parcialmente expuesta en los espacios interiores, donde las vigas se entrecruzan y forman parte de la expresión arquitectónica del proyecto.
La nueva edificación cuenta con cinco plantas y fue concebida como un conjunto de espacios con funciones diferenciadas. Entre ellos se encuentran el Foro, destinado a conferencias y eventos; el Taller, un área iluminada para actividades educativas; la Vitrina, dedicada a exposiciones temporales; y el Loft, un espacio de eventos ubicado en el nivel superior que ofrece vistas panorámicas de la ciudad. Su diseño incorpora grandes ventanales y una disposición que cambia de orientación a medida que asciende, permitiendo distintas perspectivas del entorno histórico de Gante.
En la planta baja, el vestíbulo utiliza madera recuperada de una antigua fábrica de tabaco de Bruselas y conduce a una sala abierta que conecta el patio interior con la calle mediante grandes ventanales corredizos. La intención es que el museo funcione también como un espacio público de encuentro, más allá de su actividad expositiva. Incluso su último nivel y la terraza de la cubierta permiten el acceso libre de los visitantes.
Rehabilitar y conectar en lugar de construir desde cero
Otra decisión importante fue aprovechar las edificaciones que ya formaban parte del recinto. Antes de esta intervención, las colecciones y galerías estaban distribuidas entre el Hotel de Coninck, una antigua mansión rococó del siglo XVIII, y una ampliación construida durante la década de 1990. El nuevo edificio permitió conectar estas áreas mediante un recorrido continuo y accesible, mejorando la circulación de los visitantes y la organización de las exposiciones.
La renovación del ala de los años noventa también permitió ampliar las superficies disponibles para la colección permanente. Para ello, se eliminó el 60 % de sus columnas y se rellenaron los espacios resultantes, generando áreas de exposición más amplias. Esta estrategia respondió a una decisión de aprovechamiento presupuestario: en lugar de concentrar los recursos en una construcción completamente nueva, el equipo priorizó recuperar y adaptar parte de la infraestructura existente.
La dimensión social también formó parte de la planificación. Un panel ciudadano integrado por 40 habitantes de distintos sectores de Gante elaboró más de 100 recomendaciones para definir las características del museo. Entre sus propuestas estuvieron la incorporación de áreas de acceso gratuito, la posibilidad de observar los procesos de trabajo y la disponibilidad de suficientes espacios para sentarse. El objetivo era que el diseño y la escala del edificio no se convirtieran en barreras para quienes quisieran visitarlo.
De esta manera, el nuevo Museo del Diseño de Gante reúne distintas estrategias que van desde la fabricación de materiales con residuos recuperados hasta la rehabilitación de estructuras existentes y la participación comunitaria. Su construcción plantea una alternativa para abordar proyectos culturales y edificios públicos, demostrando que la sostenibilidad puede integrarse desde la selección de materiales hasta la planificación de los espacios y su relación con la ciudad.
Fuente: The Guardian| Autor: Oliver Wainwright | Adaptación y redacción: Qube.
